Αυτά τα ζωηρά χρώματα στο αντιψυκτικό του οχήματός σας δεν είναι μόνο για επίδειξη—είναι ένας κρίσιμος κώδικας για την αποφυγή ζημιάς στον κινητήρα. Ενώ το ουράνιο τόξο των χρωμάτων μπορεί να υποδηλώνει διαφορετικά επίπεδα ποιότητας, στην πραγματικότητα σηματοδοτούν διαφορές στη χημική σύνθεση, μια διάκριση που μπορεί να σημαίνει τη διαφορά μεταξύ ενός κινητήρα που λειτουργεί ομαλά και δαπανηρών επισκευών.

Το αντιψυκτικό, ή ψυκτικό κινητήρα, βασίζεται είτε στην αιθυλενογλυκόλη είτε στην προπυλενογλυκόλη ως βάση του. Αυτές οι ενώσεις δίνουν στο υγρό την ουσιαστική του ικανότητα να μειώνει τα σημεία πήξης και να αυξάνει τις θερμοκρασίες βρασμού. Αλλά οι πραγματικές διαφορές στην απόδοση βρίσκονται στα πακέτα προσθέτων, τα οποία καθορίζουν τη συμβατότητα με συγκεκριμένα υλικά κινητήρα και χρονοδιαγράμματα συντήρησης.

Οι σύγχρονες συνθέσεις αντιψυκτικού εμπίπτουν σε τρεις κύριες κατηγορίες:

• IAT (Inorganic Acid Technology): Η παραδοσιακή πράσινη φόρμουλα περιέχει πρόσθετα πυριτικού και φωσφορικού άλατος. Ενώ είναι αποτελεσματική, απαιτεί συχνότερες αλλαγές—συνήθως κάθε 2 χρόνια ή 30.000 μίλια—καθώς τα προστατευτικά της πρόσθετα εξαντλούνται γρηγορότερα.
• OAT (Organic Acid Technology): Αναγνωρίσιμα από πορτοκαλί, κόκκινο ή ροζ χρώμα, αυτά τα ψυκτικά μεγάλης διάρκειας χρησιμοποιούν αναστολείς οργανικού οξέος. Είναι ιδιαίτερα αποτελεσματικά για εξαρτήματα αλουμινίου και μπορούν να διαρκέσουν έως και 5 χρόνια ή 150.000 μίλια σε πολλά οχήματα.
• HOAT (Hybrid Organic Acid Technology): Συνδυάζοντας τόσο ανόργανα όσο και οργανικά πρόσθετα, αυτά τα ψυκτικά διατίθενται σε διάφορα χρώματα (συχνά κίτρινα ή τυρκουάζ) και προσφέρουν ισορροπημένη προστασία για κινητήρες με μικτά υλικά. Τα διαστήματα σέρβις συνήθως κυμαίνονται μεταξύ των τύπων IAT και OAT.

Ο συνδυασμός ασύμβατων τύπων αντιψυκτικού μπορεί να προκαλέσει χημικές αντιδράσεις που σχηματίζουν λειαντικές εναποθέσεις ή ουσίες που μοιάζουν με γέλη. Αυτοί οι ρύποι μπορεί να φράξουν στενά περάσματα ψυκτικού, να επικαλύψουν επιφάνειες ανταλλαγής θερμότητας ή να επιταχύνουν τη διάβρωση ευαίσθητων μετάλλων όπως το αλουμίνιο και το μαγνήσιο.

Οι κατασκευαστές αυτοκινήτων καθορίζουν όλο και περισσότερο συγκεκριμένες τεχνολογίες ψυκτικού για τους κινητήρες τους. Τα ευρωπαϊκά οχήματα συχνά απαιτούν φόρμουλες HOAT με συγκεκριμένα πακέτα προσθέτων, ενώ πολλοί Ασιάτες κατασκευαστές χρησιμοποιούν παραλλαγές OAT χωρίς φωσφορικά άλατα. Η χρήση του λάθος τύπου μπορεί να ακυρώσει την κάλυψη της εγγύησης σε ορισμένες περιπτώσεις.

Κατά την αντικατάσταση του ψυκτικού, ένα πλήρες ξέπλυμα του συστήματος αφαιρεί το υπολειμματικό υγρό που θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο την αποτελεσματικότητα της νέας φόρμουλας. Πολλά συνεργεία επισκευής χρησιμοποιούν πλέον εξειδικευμένες μηχανές ξεπλύματος που κυκλοφορούν διαλύματα καθαρισμού μέσω του συστήματος ψύξης πριν από την εγκατάσταση φρέσκου αντιψυκτικού.

Ενώ το χρώμα μπορεί να χρησιμεύσει ως αρχικός δείκτης, οι σύγχρονες παραλλαγές σημαίνουν ότι δεν είναι πλέον αξιόπιστος αυτόνομος οδηγός. Συμβουλευτείτε πάντα το εγχειρίδιο του ιδιοκτήτη σας ή τις προδιαγραφές του κατασκευαστή και, σε περίπτωση αμφιβολίας, ζητήστε επαγγελματική συμβουλή για να προστατεύσετε τη μακροπρόθεσμη υγεία του κινητήρα σας.